Bada Darwaza, main entrance to Purana Qila

Qila-e-Kuhna Mosque in Purana Qila

Sher Mandal in Purana Qila.

Bada Darwaza, Purana Qila in Delhi.

Inside Purana Qila, Delhi

Rear view of Qila-e-Kuhna Mosque in Purana Qila.

Qila-e-Kuhna Mosque

Details of Archaeological Excavations at Purana Qila

Sher Mandal in Purana Qila

Hammam

Sher Mandal in Purana Qila

Humayun Darwaza at Purana Qila

Lake outside boundary wall of Purana Qila

Boating in lake outside Purana Qila

Talaqi Darwaza of Purana Qila

Patna is a historically very old city. It was established as Pataliputra by Magadha Empire around 2500 years ago and served as the capital of six dynasties. It was once the political centre of India, for a long time. Great names in Indian history such as Chandragupta and Ashoka ruled from Pataliputra. With the fall of Gupta Empire and then , many centuries later, with the advent of Bakhtiyar Khilji's rule who destroyed many ancient monuments, Patna lost its importance as a centre of political and cultural activities. During British rule it was part of Bengal Presidency for a significant period, but when Bengal Presidency was divided it became the capital of Bihar Province. All the ancient heritage sites are difficult to find now and we were there to see modern Patna.

We first left for Rajgir, around 100 km from Patna. Rajgir is popular pilgrimage destination in Bihar. Brahmakund, the sacred holy water springs, is located in Rajgir. Then our true fight with traffic began. In Bihar, the public transport was in a nascent stage at that time and not too many government buses run. Bus stand had more private buses which were a surprise. We boarded one such bus for Rajgir but then were stuck in traffic mess and were not able to move more than 2-3 km in an hour. We then abandoned our plans to go to Rajgir.

In the evening, we went to Indira Gandhi Planetarium located in Indira Gandhi Science Complex. Wikipedia says it is one of the largest planetariums in Asia. We enjoyed the show inside planetarium on cosmos and stars. Also, one should not forget the beautiful lawns in planetarium campus and beautiful red flowers. We roamed there taking pictures while we waited for next show to start. 

We then went to Takht Sri Patna Sahib, one of the five Takhts, seat of authority of Sikhs. Guru Gobind Singh was born here and later a public edifice was raised here and called 'Harmandir Ji.' This is one of the most sacred places for Sikhs. Takhat Sri Harmandir Ji, Patna Sahib finds mention in writings of many foreign scholars such as Charles Wilkins, the famous Orientalist who was the first to translate Bhagavad Gita to English. We went inside the Gurudwara and as always the shabad and kirtan inside the Gurudwara were enchanting. We saw there many articles of Guru Tegh Bahadur Ji and Guru Gobind Singh Ji, such as swords, arrows, and books. 

While going towards airport we saw historic Gandhi Maidan. I had heard many stories of the historic gatherings at Gandhi Maidan. Famous movements such as those by Mahatma Gandhi, Sardar Patel, Jawaharlal Nehru and later by Jai Prakash Narain were started here. Addressing a huge gathering here at Gandhi Maidan was considered to be a leadership test of a person which is true even in present times. It was known as Patna Maidan before Mahatma Gandhi addressed a huge rally here where Indians were allowed without any restriction for the first time. Before that, entry was allowed only to Europeans and loyal Indians.

Next day we went to Gandhi Setu, one of the longest river bridges in India. 5.5 km long Gandhi Setu was inaugurated in 1982 and connects Hajipur in the north to Patna in the south. The width of Ganga river was in kilometres. Those of us who had seen Ganga river in hilly areas will be surprised on how much width it gained and speed it lost. This bridge was like an economic lifeline for Bihar. 

Today Patna is catching up fast and in past few years, it has built many essentials of a modern city. It is one of the fastest growing cities in India. New educational institutes like IIT and NIT have been set up in Patna. We all would like to see Patna gaining its ancient glory once again. 

यूँ तो हम बचपन से सुनते आये हैं कि हिमालय एक दुर्गम जगह है जहाँ पर रहना तो छोड़ दीजिये, ऊंचाई पर पहुँच पाना भी मुश्किल है। आये दिन भूस्खलन और पहाड़ी रास्तों पर होने वाली घटनाएं हम सुनते ही रहते हैं, जो कि हिमालय की कठिनाइयों को बयाँ करती हैं। इसी कारण से ये हिमालय पर्वत श्रृंखला भारत के लिए सदियों से एक प्राकृतिक सीमा का काम करती रही है। पहाड़ी रास्तों पर पत्थरों के गिरने का डर, नीचे गहरी खाईं में गिरने का डर, उफनाती बलखाती नदी में समा जाने का डर, अत्यधिक शीतल हवाओं का डर, बर्फ की एक मोटी परत, जो हफ़्तों घर से बाहर निकलने से रोक दे उसका डर आदि कितने सारे डर हिमालय के साथ जोड़ दिए जाते हैं। जितनी ऊंचाई बढती जाये डर उतना ही बढ़ता जाये। लेकिन आज हम इन डरों की बात नहीं करेंगे। 

आज हम इन सबसे इतर एक दूसरे ही डर की बात करेंगे। हिमालय की वादियों में खो जाने का डर। एक बार पहाड़ों में जाने और फिर वहीं के हो जाने का डर। सर्पीली पगडंडियों पर बस चलते चले जाने का डर। आँख बंद करके पहाड़ी के शिखर पर पहुँच जाने का डर। विहंगम दृश्य के आगे सांसें रोक लेने का डर। नदी के साथ घुलमिल जाने का डर। चीड़ देवदार के जंगलों को अपना आश्रय बना लेने का डर। हर बार इन पहाड़ों के सान्निध्य में आकर ऐसा लगता है कि कोई चीज तो ऐसी है इन पहाड़ों में जो कि यहाँ आने पर मजबूर करती है और एक विशेष आनंद से भर देती है। यहाँ पर किसी पहाड़ी की फुनगी पर बने मंदिर में किसी योगी को धूनी रमाये देख लीजियेगा तो आश्चर्य न कीजियेगा। यहाँ की हवाओं में कुछ बात है ही ऐसी जो कि सब कुछ छोड़कर बस अपनी धुन में लग जाने के लिए आमंत्रित करती है। जो इस आमंत्रण का प्रतिरोध न कर पाए वो आज खुद में मगन यहाँ प्रकृति के पास रह रहे हैं।

दूर किसी पहाड़ी की चोटी को चूमते हुए बादलों को देखकर मन में बस एक ही ख्याल आता है कि किस तरह इन बादलों के बीच पहुंचा जाये। यूँ तो पहाड़ों के बीच में कभी कभी कुछ बादल हमेशा आपको मिल जायेंगे जो कि ऐसे लगते हैं जैसे लम्बी यात्रा के बाद कुशलक्षेम पूछने के लिए उतर आये हों और कभी कभी ये राह भटके हुए बादल चेहरे के पास से ऐसे गुजरते हैं मानो ये हमसे भटके हुए सफ़र का रास्ता पूछ रहे हों। लेकिन भटके हुए इस बादल से भी मुझे बहुत सहानुभूति होती है। हर सफ़र की मंजिल थोड़े ही होती है। यकीन न मानियेगा तो ओस की उन बूंदों से पूछ लीजियेगा जो पूरी रात सितारों को बस निहारते हुए ही बिता देती हैं। 

मन कहता है कि घाटी में बहती नदी के उतार चढ़ाव से तालमेल बिठाया जाये, धारा के साथ बहा जाये। जाने कितने पहाड़ी गाँवों की कहानियां लिए ये कलकल करती नदी बहती जाती है। मन तो कहता है कि घाटी में नीचे उतारकर मैं नदी के किनारे बैठकर उसकी कहानियां सुनूँ, अपनी सुनाऊँ और उसके साथ गुनगुनाऊँ। ठंडी ठंडी हवायें, जो एक अलग ही ताजगी का अहसास कराती हैं, पत्तियों के बीच से सरसराहट करते हुए निकलती हैं और पहाड़ों की ढाल पर पेड़ों के बीच जीवन्तता का एक मात्र प्रतीक होती हैं। हवा धीरे धीरे मंद पड़ जाती है और दूर दूर जाते उसकी आवाज़ कहीं खो सी जाती है, लेकिन उसकी तरोताजगी आज भी चेहरे पे महसूस की जा सकती है और मन के किसी कोने में उसकी प्रतिध्वनि आज भी सुनी जा सकती है।

  

आप मुझे अतिशयोक्ति अलंकार का मनचाहा प्रयोग करने के लिए दोष दे सकते हैं लेकिन ऐसे माहौल में आकर अगर मन बहक जाये तो उसकी भी कोई खता नहीं मानी जाएगी। मुझे नहीं मालूम कि इन नीली पहाड़ियों में, एक दूसरे के कान में फुसफुसाते हुए पेड़ों में, अनवरत बहती चली जाने वाली नदियों में, भीड़ से अलग छोटे छोटे कुटीरों में, ठंडी हवाओं में, छोटे छोटे सीढ़ीनुमा खेतों में, नीले सफ़ेद जंगली फूलों में ऐसा क्या है जो मैं इनकी तरफ ऐसा लगाव अनुभव करता हूँ लेकिन ये डर जरुर लगता है कहीं मैं और हिमालय एक दूसरे को अपना न लें। और ये डर भी ऊंचाई के साथ बढ़ता ही जाता है। हिमालय में जितना ऊंचाई पर जाता हूँ हिमालय में ही रम जाने का उतना ही डर लगता है।

मन तो कहता है कि बस यहीं रह जाया जाये। लेकिन यथार्थ फिर से धरातल पर खींच लाता है। मन और यथार्थ के बीच संघर्ष ऐसे ही चलता रहता है और जीत हर बार यथार्थ की ही होती है, लेकिन मुझे लगता है कि एक न एक दिन मन की जीत अवश्य होगी। मेरा मन उस डर के सामने सीना तानकर खड़ा होना नहीं चाहता है बल्कि समर्पण करना चाहता है। हिमालय का वह डर भी सामान्य नहीं है। संसार को खो देने और स्वयं को पा लेने का डर।

बरोट में उहल नदी